Trước khi được Burton mua, "La Peregrina" đã trải qua cuộc hành trình hàng thế kỷ qua tay nhiều người, từ nô lệ Tây Ban Nha cho đến gia đình hoàng tộc Pháp và triệu phú Mỹ.

"Nó đã trở thành viên ngọc trai đắt nhất từng được bán đấu giá", Rahul Kadakia, người đứng đầu hãng trang sức Christie’s cho biết.

Từ hoàng tộc Tây Ban Nha đến huyền thoại Hollywood

La Peregrina được một nô lệ châu Phi phát hiện tại đảo Pearl ở vùng vịnh Panama vào đầu những năm 1500.

Cái tên La Peregrina có nghĩa là "hiếm" hoặc "đặc biệt". Viên ngọc được dâng cho vua Phillip II của Tây Ban Nha và ông tặng nó cho vợ mình, Mary Tudor vào ngày cưới. Vào thời điểm đó, nó trị giá 714.000 maravedí, tương đương 8.000 USD.

La Peregrina được Phillip III thừa hưởng và truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác trong hoàng tộc. Tuy nhiên, năm 1808, khi Joseph Napoleon được em trai mình là Hoàng đế Napoleon của nước Pháp chỉ định lên ngôi vua Tây Ban Nha, thì La Peregrina rơi vào tay ông. Joseph Napoleon mang La Peregrina tặng vợ mình, Julie Clary.

Bà luôn đeo nó cho đến khi cuộc hôn nhân kết thúc. Joseph Napoleon sau đó mang theo viên ngọc đến TP New York và Philadelphia (Mỹ) và để lại cho Napoleon III, người đang cai trị nước Pháp.

Năm 1815, Napoleon III bị hạ bệ. Sau khi lưu lạc đến Anh, ông bán La Peregrina cho James Hamilton, sau này là Công tước xứ Abercorn.Công tước tặng viên ngọc trai cho vợ mình - Louisa Hamilton. Bà đánh mất nó hai lần vì viên ngọc nặng rơi ra khỏi sợi dây chuyền nhưng sau đó đều tìm lại được.

La Peregrina nằm trong tay nữ Công tước cho đến năm 1914. Đến năm 1969, nó được bán đấu giá ở Sotheby’s. Richard Burton và Taylor lúc đó mới kết hôn lần đầu và vẫn đang ngây ngất sau thành công của bộ phim "Người sợ sói Virginia" - tác phẩm đã mang lại cho Taylor giải Oscar thứ hai.

Viên ngọc trai đắt giá La Peregrina

Cặp đôi này ly hôn vào năm 1974 và tái hôn 16 tháng sau, rồi lại ly hôn một lần nữa. Nhưng vào năm 1969, cũng là lúc viên ngọc trai xuất hiện ở phiên bán đấu giá, Burton vẫn còn đang yêu Taylor tha thiết. Ông đã mua tặng nó cho vợ của mình.

Hoàng tộc Tây Ban Nha đã cho phái viên Alfonso de Borbón Dampierre đến phiên đấu giá để mua viên ngọc và mang nó trở lại Cung điện Hoàng gia Madrid.

Tuy vậy, Burton đã trả giá cao hơn giá mà hoàng tộc Tây Ban Nha sẵn sàng chi cho viên ngọc, do đó ông đã sở hữu viên ngọc với giá 37.000USD.

Tên trộm bất ngờ

Burton tặng vợ viên ngọc vào ngày lễ tình nhân và như những gì đã xảy ra một thế kỷ trước, một ngày La Peregrina biến mất khỏi tư gia của cặp vợ chồng ở Las Vegas (Mỹ).

"Tôi cúi xuống tìm La Peregrina nhưng nó không có ở đó", Elizabeth Taylor đã viết trong cuốn sách "Elizabeth Taylor: Chuyện tình của tôi với đồ trang sức". "Tôi nhìn Richard và may mắn làm sao, lúc đó anh không nhìn tôi. Tôi đi vào phòng ngủ và nằm vật xuống giường, vùi đầu vào gối và hét lên. Sau đó, tôi tìm kiếm viên ngọc ở khắp mọi nơi nhưng vẫn không thấy”. Cuối cùng, một cách ngẫu nhiên, Taylor lại tìm thấy viên ngọc trong miệng con chó.

May mắn làm sao, viên ngọc không hề bị trầy xước. Nó nằm trong bộ sưu tập trang sức khổng lồ trị giá hàng chục triệu USD của Taylor cho đến khi bà qua đời.